小女孩见她不语，胆怯怯的说:“真的，我，看到的。”

簪獬拧眉。

顺着这个方向走，可去屏风城，也可去向阳村。

竹编村人多，竹林砍的稀稀拉拉，巨竹林的野兽都不往这边跑。虽说也无什么危险，可大晚上乌乌藜如此行事实在古怪。

自己让他等喜宴散了去找狗鼻儿，难道是跟着狗鼻儿出了村？

簪獬怕小女孩为钱撒谎，拿出一把小贝:“你给我带路，找到他，这些都给你。”

小女孩正要伸手去拿，忽地村外传来一串急促脚步声，簪獬感觉一个冒热气的火炉要撞上自己。

来得是个瘦瘦巴巴的小孩，大晚上带着帽子，看不出男女，因跑的太急，张大嘴巴直喘气:“里……里……”

小女孩慌张退开一步，躲到簪獬身后，害怕的小声说:“枯箨。”

竹编村人乡音太重，簪獬只能连蒙带猜，单听两个字压根不知道什么意思。

新来的小孩缓过气，从怀里摸出一朵迎春花。

簪獬看着新来的小孩，想到初见小蚕，也是这副瘦脱相的模样，不由心生怜悯，捏了两枚小贝给他:“花你留着，这个也给你。”

小孩没接小贝，指了指头顶帽子，将花举到簪獬面前:“金……药带，金腰带。”

金腰带？

簪獬心中疑惑更重。狗鼻儿说过，迎春花又叫金腰带。再看小孩头顶草帽，无雨无雪的天气竟是湿的，似乎刻意洗刷。

簪獬接过迎春花，试探地问:“你在哪里采花？”

小孩朝后一指。

簪獬一愣，小孩刚从村外跑来，现在却指着村里，这可是实打实的一南一北。

喜宴还未结束，村中热闹喧哗。小孩手指方向，正是老簚匠的碉楼，那处灯火璀璨，不似村口冷月寒风。

簪獬看了看小孩，拍拍两个孩子的脑袋:“天太晚，都快回家。”

女孩要往村里走，小孩往村外走。簪獬连忙拦住:“这么晚，你还不回家。”

小孩睁着圆溜溜的眼睛，似乎不太明白。女孩停下脚步，轻轻说:“里正，他是枯箨。”

簪獬问:“枯箨是什么？”

女孩说:“枯箨就是枯箨。”

簪獬猜测，枯箨应该就是游魂。竹海这么大，不会只有金眼珠庇护的那一小撮游魂。

簪獬不免心生怜悯:“你们住在哪里？”

不等小孩说话，女孩伸手又是一指:“那里。”

簪獬极目望去，浓浓夜雾笼罩竹编村，红艳艳的灯笼拥簇之下，老簚匠的碉楼像一座墓碑。

————

簪獬带着小孩穿过老簚匠的宅院，院子酒气肉香将寒冷冬夜拱的燥热。

竹编村建在一片低矮起伏的山丘上。山丘上高高矮矮的竹楼，高处的高，矮处的矮，都圈了一个大院子。满眼的灰绿竹楼，坡顶是二房四房几家砖瓦大院，还有老簚匠的碉楼。

簪獬从未想过山丘后面是什么样子。

低低矮矮的棚屋，一个挨着一个，密密麻麻有上百户人家。

这些棚屋仿佛不是身在竹海，搭屋的竹子拮据的缺斤少两，一块一块破抹布似的趴在雪地上，像地上长了脓疮。

簪獬扭头看看碉楼，又看面前棚户，冷着脸，目光阴沉。

小孩朝下探头。枯箨不许进村，他第一次站在坡上看自己的家，格外高兴。

簪獬让小孩领自己去见狗鼻儿，两人沿着小坡缓缓往下。坡下谷里上百户，没一家亮灯，黑漆漆的骇人。

小孩没朝棚屋方向走，还是往外，进了杂木林。

簪獬一手握剑，一手扣着几粒种子。

忽地林树木哗啦轻响，黑暗里奔出一个身影，瞧不清模样簪獬也知道是狗鼻儿，疾步迎上去:“怎么回事？”

狗鼻儿惊慌失措的扑倒簪獬脚边:“里正，救我啊。”

簪獬给他满身酒气呛了一口:“咳，你干什么……”话未说完，紧紧扶住他:“怎么回事？”

狗鼻儿身上酒气极重，两眼乱闪慌了神:“我不知道，我不知道，乌乌藜来找我，我不知道。”

簪獬追问:“乌乌藜呢？”

狗鼻儿摇头如拨浪鼓。

簪獬抓了一把雪塞进狗鼻儿后领脖子，喝问:“什么是枯箨？”

狗鼻儿冻得一激灵，愣了愣，伸手扒拉春笋，揪下褐黄色的干枯笋壳，碰到簪獬面前:“这个，这个，枯箨，废物。”

簪獬见他回了神，忙问:“乌乌藜呢？他是不是去找你了？”

狗鼻儿登时红了眼，语无伦次的说:“是，都怪他，我就知道不好，肯定不好……不好，我赶紧溜了，不能回屏风城，不能直接回去……我多聪明，我绕圈圈，我遛狗……里正，我聪不聪明？”

簪獬没心思应付她，脑中急转。

狗鼻儿溜了，乌乌藜找他。狗鼻儿从村口溜走，绕了一大圈回到村尾谷里。乌乌藜呢？还有没有其他人？

簪獬呵问:“乌乌藜人呢？”

狗鼻儿结巴:“他，他挺好，为了保护我，引走了那些人……”

簪獬摸了几枚钱贝给小孩，又见小孩身上实在单薄，解开缂丝短披风给他裹上。

“赶紧带他走。”簪獬叮嘱小孩。

狗鼻儿一把抱住簪獬的腿:“我不走！里正，救我，救救我！”

簪獬拽紧他的手腕:“这时候你还给我装！”

狗鼻儿嘴唇轻颤，嚅嗫无语。

簪獬抬腿要挣脱:“行啊，留到坟里说给阎王听。”

狗鼻儿死死抱着不肯撒手:“里正，你不能不管我，要不是你让那个野人来找我，非要问冬菱的事，我，怎么，我只想一家老小平安。”

簪獬悚然一惊，上回她让牙铁找冬菱来，牙铁支支吾吾，她就感觉出了事:“冬菱怎么了？！”

狗鼻儿欲哭无泪:“冬菱那驮夫性子就跟驴一样，倔的要死，到处说萝卜不是您害死的，谁不知道啊，我们都清楚啊，他非要给您鸣冤，还说要去州府去望斗城……白白葬送一家老小，您说多可怜，他那小儿子今年刚考入县学……”

林中突然飞出数只短□□，其中一只正正射中狗鼻儿，他惨叫一声栽倒，顺带将簪獬带了个踉跄，避开了擦面而过的飞箭。

簪獬挡住狗鼻儿面前，拔剑朝林中怒斥:“高扬！你好大胆子，敢当着我的面杀人！”

“唉。”

一声轻叹，高扬含糊的声音响起:“小里正，我给足了你面子，你怎么这么不识趣。”

簪獬拔出礼剑:“不识趣的是你。我本不想跟你撕破脸，脏了我的手。”

高扬抬手，□□齐齐对准簪獬声音方向:“杀我？听说你只过了初级武考。”

月黑星疏，林中无光。

簪獬心思急转，现在转身逃跑，就是将后背送给对面。□□不必近身，离开杂木林更加危险。

她轻轻拧紧剑柄，口中发出轻笑:“哪有如何？”

她哼了一声，甚是不屑:“我就是站在这里不动，你敢杀我？往上面报，说我被土人杀了？被荒兽咬死了？糊弄天君，你怕不是傻了吧。”

这正是高扬忌惮簪獬的原因，他不怕国家派人来查，有的是办法糊弄过去。可是神秘莫测的合宫，高高在上的天君……

高扬又想起方孔给自己讲的笑话。一个从多思那里听来的笑话。

说是现在这位天君刚刚上任，就问冢宰，可愿以身殉道？冢宰答曰，以身徇道不苟生。于是天君将他投入焚炉。

天君又问一众天官，谁愿做冢宰？

众天官无人应答，便在此时，一只黄猫跃入殿中。天君手指黄猫，“你来。”

高扬心思闪过这个笑话，开口问簪獬:“里正，可还记得我跟你说过，禽兽求生，以死相搏。还好人有别的出路，不至于如此。”

幽黯杂木林中，少女的声音清脆悦耳:“是吗？你们给过他们别的出路吗？”

风声呜咽，仿佛高扬含糊的声音在叹息:“里正啊，我说过，世间没有两全之策。你太年轻，想要的太多，想要的多，注定付出更多。人啊，能管好自己就不错了。”

簪獬突然问:“守备官，你说我们是相似之人？”

高扬回道:“你们都是出身贫寒，又非正经考入仕途，难道不是？若不是如此，我何必处处提点你。你要弄清自己最要要什么，握住最想要的。样样都要，怎么可能。”

簪獬赞同:“是啊，怎么可能。你嫉妒我有理想的样子，一定很丑。”

簪獬又道:“你以为你谨慎小心，全是破绽。就因为我问了一句今年州试，你就要杀狗鼻儿，草木皆兵啊。”

“看来把你想聪明了，我杀他只是担心……”

高扬话音未落，就听林中几声闷哼。他派人悄悄接近，看来是被发现了。小里正看着弱质芊芊，武考初级倒是实打实的本事。

高扬抬手，轻轻一挥。

簪獬料到两边已经撕破脸，高扬不会手软，叽叽歪歪不过想要稳住自己。果不其然，不过一招明修暗度。

她尚未来得及得意，忽听利刃破空，“嗖嗖嗖”数发□□射出，一轮一轮，扎树树穿，刺竹竹破。

簪獬躲在一株粗竹后面，浑身紧绷，无计可施。她看不到对面，无法催动“器”克敌制胜。

她扭头瞥了一眼狗鼻儿，他伤的不轻，再拖下去恐怕危险。

簪獬突然开口问:“高扬守备官，你为什么从不在人全开口？即便说话，不是背对，就是躲在暗处？

万籁俱静，唯有飘雪落竹叶。

簪獬高喊:“这么拖下去不是个事，你要不要试试放火烧林？”

寂静之中，机括拉动，箭簇离弦，一切都清晰可闻，包括从三面步步逼近的脚步声。

天空飘起雪花，月亮从云中探头。两边这才发下，已经离的很近，能看到影影倬倬的人影。

箭簇破空，随即传来刺穿皮肉的闷响。

高扬看到那一袭缂丝猩红短披风，随着它的主人栽倒在地。

训练有序的□□手拉弦补箭，迅速上前围住。悄无声息间，四条攀爬藤蔓缠住□□手的脚腕，藤蔓骤然收紧，四人同时仰面跌倒，□□朝天，飞箭高射。

异变突起，高扬疾步后退。

岂料旁边树上飞下一道黑影，簪獬手持礼剑，从天而降。

她身披冰雪，双目赤红。