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夜风大作。

巨竹万顷，声如怒涛。

两方对峙，剑拔弩张，衣袖猎猎似战旗。

老簚匠轻抬拐杖点地:“里正，老朽这份大礼如何？”

簪獬面无表情，口气悒悒不大开心:“不是两头下注？”

老簚匠回道:“不敢欺瞒里正，老朽自然想坐收渔翁之利。可也有几分自知之明，我能打点到屏风城，能打点到东洲府，倾家荡产打点到望斗城，可凭什么能打点到合宫？杀了您，就是打天君的脸。”

簪獬轻笑:“老簚匠你是越活越老，脑子越活络。”

老簚匠道:“老朽句句肺腑，到了我这把年纪，真真贪生怕死。里正大人，如我不是伏兵在前，而是从村里尾随……”

“事后话。”簪獬轻蔑一哼，拍拍腰间礼剑，“是有有几分辣手，却也拦不住我。”

老簚匠恭维:“里正英武，自然挡不住您，只是麻烦一些。再则，要不是老朽葬送大半手下，二房四房怎么会拼死一搏？”

鹿鹿和听老头子叽叽歪歪，甚是不耐烦，低声提醒簪獬:“里正。”

老簚匠双手压着拐杖，缓缓压低下头，后背佝偻如龟背:“里正，老朽愿离竹海，远去他乡。今晚这遭算是老朽化风送您一程，从此青云直上节节高，望斗城里做上士。”

簪獬微微扬起下巴:“当真？”

鹿鹿和顿时心急如焚，可他不善言辞，更不知如何劝住。老簚匠却是一喜，腰背拱如驼峰:“千真万确。”

簪獬打量那铁链拴着东西，直接了当的问，“这是什么？”

老簚匠听出她颇有几分心动，猜她也不想鱼死网破:“里正果然厉害。”

簪獬不与他打马虎眼:“废话少说。”

老簚匠忽地强硬起来:“里正，费老朽拿捏作态，这是竹海天大的机密，绝不能让不相干的人知道。”

不等簪獬表态，老簚匠接过铁链，让四名悍仆双手抱头往后退。

簪獬抬手让鹿鹿和几人退后。鹿鹿和自然不愿，转念一想，里正神威，怎么会怕一个老头子。

空地中间只留老簚匠和簪獬两人。

簪獬上前一步，借月光打量，地上兽物轮廓怪异，脑袋四肢尾巴俱全，可却看不是个什么动物。蜷缩地上黑漆漆一团如牛犊大小，阔嘴又像鼍龙。

簪獬低头看看自己的皮靴，又看看那野兽的三角耳朵，一时更加好奇，抬步上前想要看个清楚。

“——吼！”那只野兽忽然暴起，口中气喘低吼。

老簚匠一拉铁链，响起叮铃铃，野兽重新匍匐，蜷缩成了一团。

簪獬退了半步，怏怏问:“这鬼东西是什么？”

老簚匠反问:“里正见过向阳村那些怪模怪样的疯子？”

“失调症？”簪獬甚是嫌弃，“你们村也有这类违背人伦的怪物？”

老簚匠喘了口气，缓缓讲道:“四百年前，五季朝覆灭了，王侯将相都想分一杯羹，天下乱做一团。当年那位天君也插手凡间事，自然一呼百应。几家合起来跟天君较劲，又打了许多年。后来坐下谈，有了天君垂拱，五家摄政。

你们是碰上好时候了。近来两位天君真是垂拱而治，从前可不是这般，天君祭殿遍布各地，殿里祝正比守备官权势还大，当说起名税，你不交，孩子就入不了籍贯，上不了学做不了工分不了田。

我家祖上多子多孙，实在不堪重负，与许多村民逃到竹海，历经艰难困苦才有今日的竹编村。”

簪獬听得聚精会神，脚下不由自主移动半步。

“我们祖辈来的最晚，向阳村偏安一角，竹衣村高居山崖，都将易守难攻的地方占了。我们只能在无危可依的地方，和不垦者，还有竹海里各种凶兽拼命。时间长了，我们发现一件怪事。”

说到此处，老簚匠停下喘息。

忽地此时一声竹鸡鸣叫，寂静中听得人心惊。

簪獬不耐烦的跺跺脚，呛声追问:“什么怪事？”

老簚匠连忙继续说道:“我们祖先发现，竹海有许多外面从没见过的凶兽，可从来都是单只。”

“单只？什么意思？”簪獬抽出礼剑指向蜷缩一团的怪物，“这东西没爹娘老子，就孤零零一个？天生天养？”

老簚匠:“是，也不是。它有爹有娘，可它爹娘不是这副模样。”

簪獬声音提高:“失调症？你是说，竹海野兽也会患上失调症，所以变成这副奇奇怪怪的样子？”

老簚匠颌首:“里正说得一点不错。我们不懂失调症，都叫九窍怪，或者十二魑。”

簪獬:“有何区别？”

老簚匠回答:“五官四肢不在是从前模样，叫做九舍怪。十二魑是说不止形状，精气神也消失，变成犹如魑魅一般的吃人怪物。”

簪獬望向地上怪物:“这东西听你驱使，是九舍怪？”

老簚匠点头:“里正英明。”

簪獬眉梢一挑:“没了？”

老簚匠言辞恳切:“老朽已经知无不言。”

簪獬脸色陡然阴沉:“就这些？这些也值得遮遮掩掩？别不知好歹！该说的痛痛快快的说，我留你一条全尸。”

老簚匠从袖中摸出那张空白信纸，慢慢展开:“老朽再如何做地头蛇，也明白民不与官斗……高扬是什么人，一丁点把柄都不会给人留？不不，里正你不了解他，我们这位守备官看着文质彬彬，爱好可特别的很，杀人这种事情怎么会舍得让别人来。”

簪獬意有所指:“我恰好相反，最见不得杀人放火□□掳掠鱼肉乡里的恶行。”

老簚匠了然一叹:“我原本想求个折中，再不济抛家舍业。怎料里正你这么急……”

话音一顿，老簚匠珠黄双目寒光森森:“他已经死了。高扬死了。你杀了他。里正啊，你好大的胆子，竟然谋杀同僚。天君知道，会保你吗？”

簪獬放声大笑，今夜她过度催动“器”，身体阵阵难受，整个人燥热亢奋:“哦，你早知道啦？你就是仗着这个，所以敢纠集一帮乌合之众杀我？想要一举三得，结果偷鸡不成蚀把米，哈哈哈。”

老簚匠森然:“里正大人，我看你是太年轻，不明白官场上杀同僚，可是大忌中的大忌。”

簪獬乐不可支:“啧啧，老家伙你叽叽歪歪半天等什么？等你的宝贝孙子吗？去州府告我？”

老簚匠脸色骤然紧张。

簪獬一笑，高声道:“出来。”

空地一侧竹叶哗啦作响，乌乌藜从中钻出，手里提着一人，正是小簚匠。

乌乌藜站在矮坡上:“里正，他踩中陷阱。”

刚刚林中传来竹鸡鸣叫，簪獬便知是乌乌藜抓住了人。

老簚匠说他没派人手尾随簪獬出村。簪獬不知真假，她可是提前安排了乌乌藜，让他带人尾随自己出村，一来除掉跟在自己身后的人，二来堵住回竹编村的路。

运竹山道窄小，簪獬一夫当关万夫莫开，乌乌藜等人便沿两侧矮坡包抄堵截，正好抓住了绕到逃回村子的小簚匠。

老簚匠看到孙子，瞬间颓然:“里正大人，要如何才会我？“

簪獬不以为然:“狼虎磨牙，碎脑金瓜。换我求饶，老簚匠你会放过我吗？”

簪獬面无表情，将手里短刀扔到老簚匠面前。

老簚匠垂眼盯着地上短刀:“里正，看在我那孙媳妇的面上，老朽向您求个恩免。”

他见簪獬不语，不由心脏一紧，怔怔盯着簪獬。老簚匠的脸色变换，有些难以置信，又有些焦虑害怕:“里正，我那孙子一向憨傻，我那孙媳妇更是一心向你。他们断断不会是什么隐患……我，我见你大张旗鼓的收购又颁布新令，就觉得不对劲。这急吼吼做事，不像为民谋利，倒像是挑事。不，看你和高扬同来还谈笑风生，我心中就奇怪。你有些时候神色遮掩不住，有些细微处不够周全……卫疆军的靴子是统一制式……堆放竹货的地方明处只派了一人守夜。还有十一，肯定是你故意放回二房身边的……五百金贝就轻轻松松揭过去……”

老簚匠手一松，空白信纸飘落，他越说越意识到自己错过许多，等到这份空白信纸出现在面前，已经来不及了。

如果早一点意识到……

如果这个人没那么着急……

老簚匠紧握拐杖，吃力的仰起头——

三天三夜未免，簪獬的双眼通红，像一只饿极了的野兽。

老簚匠颤颤巍巍的跪下，伸手拿起短刀“……谁不畏死？可……里正你压根没想给我们留活路。”

签订契纸，于役送走贵客。

她先去武馆告假，将事情讲与前同僚、现合伙人松子儿。松子儿听得连连摆手，叫她赶紧将存券退回，切莫沾染这事。

“什么西焱碛，那是荒噬之地。谁不想活，也总要留个全尸吧。你不怕人家家里老小上门闹？至于那些不要命的瘗旅客，卷钱跑了你去哪儿找。拿得出这笔钱的千金贵女，能轻易糊弄？”

于役道:“你放心。”

松子儿点点，心里石头落下:“我晓得你稳重。”

于役:“我去幼学。小的惹祸了。”

昨天放学二女儿挨推了一把，小的冲上去窜到人身上，将人头发薅下来一把。于役买了两包零嘴，好说歹说又是拱手又是作揖，对方仍不肯作罢，要小的退学才行。

老师听得烦躁，叫于役先将小的领回去闭门思过。于役顺便又去福寿坊中学接长女，左等右等不见人出来，进了学校发现长女肿着手掌在抄书。

看到短刀颤颤颤颤掉落，簪獬转身离开，只留下一句:“帮老簚匠一把。”