既然说破，竹彩索性不再隐瞒。她抓了把山果干，坐上台阶石墩，悻悻塞进口中一块山果干:“那天事情……反正我想不能怪我的。那天……从头说吧，我们寨子靠酸汤做竹衣换吃食，日子紧巴巴的过活。自打有了喏个轨车，竹衣变抢手。到了去年，竹编村那头飞来翠羽鸟，说要好多件。”

簪獬揣摩过，巨竹叶编制的竹衣浸水不重，出水易干，只有北线沿海用兵，军部才会大量采购。

“你不晓得，起先大伙都不愿意赶工，觉得吃就吃喏么多，喝就喝喏些，死了就埋喏么方方一块地，还要砍柴打水做饭，喏能光忙活做竹衣。后来见了快刀、好斧头、软布、水粉、细白糖、无烟灯，还有好多小玩意，才晓得挣钱的好。”

竹彩好一通抱怨，显然忙里忙外不止劳累，也没少受气。

昨日进寨，簪獬就仔细留意过，竹衣寨不少物件并非竹海产出。如他们没见识过外面的好，没这七八年的耳濡目染，自己今日一通慷慨陈词，不过是对牛弹琴。

簪獬接口:“他们没见过外面的天，当然要你带着、推着、赶着。他们哪知道外面不用采岩姜，也不会摔死。”

她将话头轻轻一牵，竹彩脸色陡然黯淡:“是呢，唉。不晓得竹羽犯了什么疯病，自打竹鸣哥…就是小竹花她阿父死了，她魂儿也一起丢了，什么都巴巴紧。从前是她一直说，说等我过了二十，便让我做大阿姆，我，我原先也没巴巴要做的。”

竹彩红了眼眶，委屈极了。她自顾自说话，不曾注意里正大人板正小脸下隐隐地玩味。

“我可劝了她，在竹海，生啊死的，就像太阳起起落落，日子欸还是要过。她那副样子，我都不想跟她说话……看竹编村那头催的紧，我就想让大伙别采岩姜，多做一件竹衣，够买好几箩筐。”

竹彩的眉头一上一下的拧，脸颊绷紧:“我寻思了有理，就去找她。喏晓得…看到他们在说话，我想等等，喏晓得……他们又抹起眼泪。你说多怪，我跟在他们后面，不好冒头。”

簪獬适时接话:“是奇怪，所以你一直跟在他们身后？”

竹彩点点头，又塞了一口山果干入口:“唔，我一直跟着，怕她们看见，离得远了些，要是近些就好了……”

竹彩声音越来越低，眼中渐渐噙满泪水——

这些日子，竹彩和竹羽闹得有些僵，她自觉不好上前去撞破这等“古怪事情”，于是一边心中破口大骂，一边看着竹羽两人避开人群，走向偏僻后山。

竹彩打定主意，待会要是看见什么脏眼睛的事，定要跳出来阻止，不能坏了寨子风气。

果不其然，竹羽两人走到后山崖边，先是互诉衷肠边说边哭，好一番凄凄惶惶，说着说着两人开始拉拉扯扯。

竹彩立时急了，一步冲出。

那名男寨民猛见她冒出，高声大喊:“救命啊！”

竹羽闻声回头，登时一惊。男寨民趁机挣开竹羽的手，竹羽回神探身一把将他拽住。两人拉扯之间，竹彩疾步冲到，情急之下猛地伸出双手……

————

“我也说不清……”竹彩侧头避开簪獬，用手背摸了摸眼泪，“许是我推了，许不死，我老是想，不碍我的事，不是我害的他们俩……夜夜做噩梦，瞧谁都慌……”

簪獬抽出手帕，又塞了回去:“别哭了，哭不活。”

竹彩恨气气的抱住膝盖，不想理她。

簪獬垫脚瞧了瞧远处的寨民，恍若无事朝那边微笑，口中却是对竹彩说:“都在那边看着呢，你一个大阿姆，哭哭哭，丢人。”

竹彩愤然哼了一声，闷闷说:“你休想抓我，我不会跟你走。”

簪獬道:“谁要带你走？你带我去后山崖边看看。”

她见竹彩不动，又说:“那个与竹羽一同死的寨民妻子，我刚刚也见着了。她对竹羽心存感激，不似有龌龊。”

竹彩还是不吱声。

簪獬又道:“我看她模样普通，她丈夫应当也稀松寻常吧？竹羽不会也长得很丑吧？嗯，你姆嫲眼光怎么样？”

竹彩声音发哑，中气十足:“我姆嫲眼光好得很，竹羽……反正不丑。”

簪獬听寨民们说过，竹羽是寨子里出挑的好姑娘，相貌品性都是一等一的好。

“那男的不好看，她图什么？”

“你个小囡儿不懂。”

“我，不耻下问。”

“……头回见你，我就说过啦，不要耍官腔。”

“……你觉得竹羽喜欢他什么？”

“我喏个晓得，还有人会爱上不会开口的小阿郎唻，我又不喜欢。你喜欢嘛？”

两人说话间，来到大阿姆议事的石屋。

前往后山崖边，和去祖洞一个方向。竹彩怕寨子里人多想，执意不肯直接过去，非要吃了午饭再去。时间所差无几，簪獬没有反对，叮嘱乌乌藜去和寨民买些东西。

午饭有酸草炖竹鼠，冷切熏竹鸡，岩姜焖饭，蒸酵鱼。甚是丰富，只是不合簪獬口味，挑去岩姜扒了半碗饭。

寨民们回家吃饭，吃完饭做工的做工，做家务的忙家务，议事石屋附近已经没了看热闹的人。

簪獬随竹彩，沿石屋后面小路前行，小道行至尽头便到悬崖边祖洞，岔路左拐山坡的继续往前，则是同往后山。

一路曲曲绕绕，杂木丛生。

半路下起小雨，雨如牛毛，水烟朦胧。

待到崖边，簪獬俯视而下:两山夹道，崖壁洁白层层叠叠，地上深木密藤在雨雾之下若隐若现，似一片翠羽沉于水底。

山风呼啸，簪獬退回一步:“你下去过吗？”

竹彩摇头:“你看看山，都是石头，扣缝儿都没有地方伸手指。”

簪獬瞥了她一眼，竹彩红着眼眶对视:“瞧什么？要下去，你自个下去，我不下去。事情我同你说了，休想抓我去关笼子。”

簪獬回道:“可以，不过有好的，总有不好的。”

竹彩先是一愣，又觉耳熟，想起这话自己说过。“你想做什么？”

簪獬如今大势在握，无需虚与委蛇，直白告诉竹彩:“我要组建竹海城防卫，向阳村，竹编村都要出人，你们竹衣寨也要。”

诸夏二百年不闻战事，竹海也好几十年没有争斗，竹彩不做他想，张口就要答应:“行……不不不是，竹编村人可不少，你要做什么？”

簪獬又朝悬崖下微微一挑下巴:“还是要下去一趟，收敛骨骸。”

竹彩呢喃:“我们不太在意这些，生如死，死归兽，兽予竹，轮回不止，生死不息。”

簪獬负手不言。

竹彩一时踟蹰:“竹海城防卫自然是行的，你要多少人？我们寨子人少。”

簪獬眸眼一抬，显出不耐烦:“我此来，你甚是恭敬。想必看我随从有不垦者有竹编村人，已经明白一二。既然明白，就该清楚，我不是来跟你讨教还价的。”

簪獬抬手一挥，尾随而来的乌乌藜等人一拥而上。竹彩见他们肩膀扛绳，手中提着攀爬器具，立时明白簪獬早有下崖打算。

簪獬施了个下马威，放缓口气:“我让他们花钱买的。”

竹彩一时没有领会，转念才懂:你问人借，定是在附近临时用用，寨子里人指不定还要来给里正帮忙。花钱买，肯定是要带到远处用，哪敢多过问。

乌乌藜等人开始忙活，竹彩站在一旁，突然说，“我下去。”

簪獬不同意:“你要是失手摔死，竹衣寨哪有心思出人。”

竹彩甚是挑衅:“正好便宜你。”她上前从乌乌藜手里夺过绳索，手指如梭，结绳扎扣。

簪獬猜得到她心思，搁自己也不愿意外人知道自家私密事。

不垦者生于巨竹林，善于攀爬，但上下巨竹和爬山下崖是两回事。竹彩做惯大阿姆，指派人做事得心应手:“这悬崖百仞深，绳子不够。”

乌乌藜说:“我买，有百斤麻绳。”

竹彩:“我说不够就不够。”

乌乌藜望向簪獬，簪獬摆摆手，乌乌藜扭头去买绳子拿东西。竹彩又指派其他人架轮滑、敲石头、楔钉子。

唯有簪獬无所事事，袖手旁观。雨停了，山雾更重，便如她心中，永远沉沉压着事。

下悬崖收敛骨骸，不是为了竹羽。簪獬每日掰着手指过日子，哪里有空为她耽搁。只是盼，秋狝也能用心，好好安置远在河州的母亲。

等乌乌藜回来，竹彩已经试着上下两趟。见乌乌藜还带了两捆筇竹做的青云梯和上下缆绳的檋器，竹彩不屑，“这些不要。照我说的做，看住轱辘别磨断了，留心绳动。”

她勾着粗绳，一条细藤绳绑在腰间，双手攀着崖边，慢慢滑下去。

等待漫长，簪獬翻起竹衣寨寨谱。大阿姆们心思细腻，寨谱记得详细。各家各户各人，犯了过错，做了好事，受了重伤，上面都会添上一笔。并不写明，只做简单记号。簪獬问过竹彩，所以看的明白。

寨谱翻完，跟竹彩讨要哪些人，簪獬已经心里有底。

乌乌藜一直紧盯绳索，不时按照约定，放绳子，送绳子。“里正，你看。”

这处悬崖太深，将绳子连成这么长，一直垂到悬底，绳子自重太重，很容易出意外。竹彩用了分段下绳。她绑在腰上的细藤绳，不是防止滑落，而是用来让上面送绳子、工具下去。

之前一直顺利，直到这次拉上的藤绳绑着一张布条。竹彩没带纸笔，用草汁在布条上写的字。字迹模糊，仍能看清。

簪獬将布条递还乌乌藜，低头解下腰间礼剑:“既然她这么说，那我下去一趟。不要劝，把匕首给我。”

来时簪獬想过，如果被竹彩推下悬崖，自己应该如何自救，没想到还真用上。

装戴上下缆绳的檋器，顺着绳子下滑毫不费力。然而人在半空，只靠一根绳子，必如荡秋千一样晃来晃去，续而开始抱着绳子转圈。

簪獬摸出两粒一条藤种子，塞进石缝。一条藤不同于链子藤，生长慢，没叶子，没有分叉，就是长长一条。

簪獬凝视一条藤种子，抬手一指，一条藤在石缝间飞快生根发芽，长出一条浅褐色藤蔓。簪獬拿过两根一条藤缠在腰间，有了它们固定，她终于稳住身形，即便两手放开也无影响。

“一条藤竟也长的不慢，以后可以多用。”稳住身体，簪獬不再发慌，脑子登时转了起来，“在屏风城的时候，催生链子藤身体就开始难受，在向阳村那几根竹子就让我走不稳路。竹编村那一战，我又吐又晕，那是用的太多，一里路的迎春花全凋谢了。”

“熟能生巧，这个道理果然天下通用。”她一边琢磨，一边分神留意四周。

下了两段绳，簪獬抬头已然看不见乌乌藜等人，低头白雾浓稠。手中绳索仿佛悬在半空，上不见天，下不见底，迷雾潮寒，隐约怪声来近又远，似风声，似兽叫。

嗅了嗅，至少上面并未传来迎客草盛开的香味。

簪獬莫名笑了一声，看到白石头岩壁一株没见过的荆棘，伸手一指，催它开花结粒，收了种子放入布袋。

这袋子是萝卜的，她一直用着。萝卜之前收的种粒已经用了大半，她常常补入，如今还是满满一袋。

竹彩听见头顶动静，喊了一声:“里正？”

等了片刻，簪獬穿过山雾，低头瞥见竹彩站在一处石台上。说是石台有些抬举，是和通往祖洞的栈道一样，垂直岩壁上突出一块嶙峋石块，肋骨似的形状，勉强够两人落脚。

簪獬悬在竹彩头顶:“你拿高扬的秘密诱我下来，不说个一二三，就别上去了。”

竹彩有些蔫:“火气真大，你先看看。”

麻烦。

簪獬落到石条上，低头俯视。

时至薄暮，谷中光线暗淡，只见底下遍地白石，密密麻麻散落翠绿草木之间，难道之前是一片河滩？

簪獬定睛看了又看，一股寒气自头顶漫延全身，竟压下心中躁郁之火，肌肤寒毛细细战栗:“……都是白骨。”

竹彩独自待了许久，略缓过神:“你说，要多少人掉下来，才这么多骨头。”

簪獬一时怔忪，脱口而出:“你们寨子才几个人，竹羽把全寨子人推下来也不够。”

她话一出口，登时反应过来:不是竹羽，不，不止竹羽，是历代大阿姆。

活祭？！

簪獬让竹彩把绳子接上:“我下去看看。”

竹彩不肯:“这儿总有人摔死，不晓得多少兽儿虫儿等吃呢。你下去，它们也当你是死人。”

簪獬问她:“你让我下来，难道只是想让我看一眼？”

竹彩脸色几变:“是，你看这样，晓得竹羽的死，不是我的错……”

竹彩话未说完，猛地被簪獬一推，后背重重撞上山壁。她慌忙想要稳住身体，却发现动弹不得，她张口想要骂人，脖颈间不知何时架上一柄寒光四溢的匕首。

竹彩嘴唇哆嗦:“你！你……里正大人。”

簪獬黑漆漆的眼珠盯着竹彩，脸色阴沉沉的，两颊却是白玉浮红，明艳可人。她忽莞尔一笑:“别说的自己多无辜。竹羽的死我不管，竹石自己惹是生非，可小竹花呢？你把个小孩当狗一样拴铁链子，你怎么做的出来？”

“嗯？”簪獬手往前一推，匕首尖陷入竹彩肌肤，她微微一拉，霎时竹彩侧颈划开一道长伤口，疼得竹彩牙齿打颤。

簪獬拎起竹彩衣领，替她擦拭颈间血迹，斯条慢理地说:“竹羽对你挺好吧？你母亲早逝，祖母走的时候你年纪还小，脾气这么坏，肯定是竹羽惯出来的。”

竹彩心中叫屈，却不敢表露一分，瞧里正这个样子莫不是疯了？恐怕自己稍一失言，真要留在陪下面的白骨了。

簪獬用带血的匕首拍拍竹彩的脸，温言轻笑:“我还挺喜欢你这样的，人嘛，当然要为自己争取。可惜，你太优柔寡断了，留下那孩子，她可比你好控制。”

竹彩怒道:“欺负一个小孩算什么本事！”

簪獬惊诧:“你呢，给孩子拴狗链子本事？”

竹彩张口刚要呛回，便听刀割绳索的声音，她此时半边身子悬空，绳索一断必死无疑。竹彩霎时心如死灰，喃喃道:“她非要找妈妈……讨厌的人……报仇就不难过，也不做噩梦……”

“有病。”簪獬面无表情地骂了一句，颇有些显摆地笑道，“我头回见小竹花，秋狝刚把她带出来，也没伤口也没饿着，就是蓬头垢面。我在听海苑过了三个月，孩子还是蓬头垢面，还饿瘦了。我就知道，秋狝一个糙老爷们不会照顾孩子，小竹花在竹衣寨估计过了还行，也没见她哭天喊地要报仇。”

簪獬割开竹彩手脚处的藤蔓，趁机偷偷扔掉:“行了，我也不管你什么毛病。赶紧绑绳子，我要下去。”

竹彩愣了半响:我看，你有毛病，大毛病。

她只敢在心里骂，脖子疼着呢。

簪獬坐在石条上晃腿:“你们说你们，一个个不省心，向阳村那些腌臜事，竹编村千把人供养一家吸血鬼，你们呢，活人祭祀！”

竹彩听得怪怪的，绳子接好才想起，姆嫲还在世的时候，训斥寨子那些大人就是这个口气。

簪獬没接绳子，蘸血的匕首一扬:“你先下去。”

竹彩心中悔不当初，叫她下来做甚么，底下遍地白骨也没这般可恶！

再多怨愤，也是敢怒不敢言。竹彩手脚麻利的滑下，离地面还有两人高，吹了几声哨声，惊飞一群栖禽。

她试探落在地上，脚下湿滑，低头一看，是块腿骨长满青苔。竹彩急忙跳开，脚下一软陷了进去。她慌忙连退几步，绊倒了才回过神，谷中青苔不知生长了几百上千年，春暖生长，秋冬枯萎，一年一年，一层一层，不知叠了多厚。

“快起来。”

悄寂谷中突然响起人声音，竹彩悚然一惊，险些惊叫出声，“你怎么下来了？”

簪獬兴致勃勃地四下打量，“什么记性，说几遍了，我要下来看看。”

竹彩今日大起大落，颓然支吾:“那你多看看。”

簪獬没听清，有些不耐烦:“你说什么？”

“没！”竹彩忙不迭回答，唯恐惹她生忿，“里正，你，您看到竹羽了吗？”

“没。”簪獬弯腰用匕首在青苔中拨弄。

竹彩忐忑环顾:“反正，我、我以后不会，绝不会……活祭。”

簪獬雀跃一声:“快来看。”

“嗯？”竹彩连忙走近，倾身探头去看。她眼前绿影一闪，一个绿眼睛骷髅头猝然凑到她面前，竹彩只觉鼻梁蹭的一丝湿腻，四目相对，那绿眼睛骷髅头竟然眨了一下眼睛。

竹彩脑中轰然一空，跌坐在地:“啊啊啊！”

簪獬茫然:“怎么了？”

她手中匕首挑着一颗布满青苔的骷髅头，随着她晃动匕首，骷髅眼眶青苔簌簌掉下些许，仿佛在眨眼睛。

竹彩又气又急，抓了东西砸向簪獬，那是一段脊骨。她回过神又慌忙在裙摆上擦手，眼泪扑扑掉落。

簪獬皱了皱鼻尖，脑中醉酒般晕乎，蹲到竹彩面前托着腮帮叹气:“从前在学府，我一哭，就有男生为我打架。现在不同了。”

竹彩不住抽泣:“哪不同？”

簪獬粲然一笑:“现在都是我打得别人哭不出来。”

竹彩生生止住哭泣，七手八脚抹去脸上泪痕:“里正，你，您让我看什么？”

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本来想把竹衣寨写完发的，还是太长了。

没注意，都二十万字了。