在一个大雪纷飞、寒风呼号的日子里，百福山下走来一个萧瑟的身影，狂暴的寒风将他单薄的斗蓬高高吹起，露出嶙峋的骨架身材，艰难地顶风走在没膝的雪里。

迈过雕梁画栋的鬼宗山门，道路正中乃有松树一棵，此松高有七丈开外，枝桠嶙峋狰狞，凸出地面的根须，仿佛巨蟒盘绕；班驳开裂的树皮，如乌鳞怒张；青黑色的松针，根根倒竖，若恶蛟扑腾，择人欲噬，树下有石碑一块，碑上为宗主亲手所书三个大字——逐客松。碑前置一红漆木桶，桶身用金字写有万古流传，五言绝句一首：

此山是我开，此树是我栽，想从此路过，留下买路财！

这身影在桶前呆立半晌，仰天长叹一声，解下腰间褡裢，恭敬置于桶中，方迈步绕过逐客松，拾阶而上。行不数步，未出树影，树上陡然落下吊死尸一具，这尸体五官浮肿，七窍渗血，一条鲜红长舌耷出口外，犹自抖动不止。

来人镇定自若，拨开吊尸，望树上遥遥而拜：“小鬼拜见伍宗主、见过肖将军！”

树枝弹动，一个小巧身影，打着筋斗落在地上，白衣红袄，头顶俩包子髻儿，正是此间宗主伍福。小娘绷着个脸，对来鬼未受惊吓，甚是不满，待看清面目后，却是泄一口气：“原来是你。”

那鬼谄媚道：“正是小鬼，问百福郡主金安。”说话间口中舌头兀自脱落下来，连忙用手填塞回去，敢情正是一个吊死鬼。

伍福不耐挥手：“算拉，又没吓到你，把买路钱拿回去罢！”

吊死鬼感恩不止，取回褡裢。肖佐从树上飘下，将吊死鬼拎到近前：“既是我地府之鬼，缘何不走那黄泉井，要从阵外而来？”

不料此言正戳在吊死鬼心头痛处：“好教将军知道，小鬼是地府五通速递快递员，那黄泉井，乃是军用通道，小鬼如何走得？本以为不过稍绕远路，谁料这山前军爷，着实……”言及此处，哽咽难语。

肖佐早知温吞鬼德行，奈何温吞鬼门卫之职，是他亲手指派，也不好多说，只能略表慰问，说了几句辛苦含糊过去，将话头转到快递上来：“谁家快递，不能由门卫转交？”

吊死鬼不敢隐瞒：“临行之前，我家掌柜再三交代，须得交与招摇侯爷亲自接收。”

嚯？老马家的，肖佐马上打消代签的心思，一则人家上司交代，不好教其难做；二则，马老头家那老娘们，一见着肖佐便拧眉瞪眼，自己犯不着去受那罪。当下给吊死鬼指明招摇别苑方向，随他自去。

话别吊死鬼，伍福宗主又谗鱼生，拉着肖佐望后山奔去。话说百福山后有深潭一口，幽陀岭崩塌时，为乱石所掩，后经醉死鬼勘山掘出。潭中水温，四季不变，育有名贵赏玩鱼种，名曰篪鲮。醉死鬼将此鱼晋献宗主，伍福食后大喜，划此潭为宗门禁地，同时重赏醉死鬼。其后三天，醉死鬼为招摇侯发配山前植树造林……

百福山素来低温，这篪鲮长势缓慢，是以不但体态优美多姿，更兼肉质紧致细密，脂肪分布均匀，用做鱼生，正是合适不过。肖佐运刀如飞，将鱼肉片成晶莹薄片；伍福从罗天帕中取出烈酒，将鱼皮鱼肠洗净，浸泡进去，这一对大小，就在潭边大快朵颐。

正此时间，一鬼卒小校自山上赶来，遥遥下拜见礼，言招摇侯有请肖将军，聚鬼厅一叙。伍福执意吃完再走，肖佐恐有急事，交代小校前后照应，自己先行上山去了。看肖佐行远，伍福一指这小校：“你，明天到山下植树！”小校欲哭无泪……

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再说肖佐来在聚鬼厅前，还未进门便听厅上怪笑传来：“咿~嘻嘻嘻嘻、啊~哈哈哈哈、哦~呵呵呵呵……”肖佐闻声便知，是马望山那抽风老头，上回听此怪笑，正是老头得大寒之时，不知此番这老儿又发得什么疯，心中纳闷，迈步便往里来。

聚鬼厅中，林立已然在座，正当间马望山抓一纸条，手舞足蹈，状若疯癫，看肖佐进来，几步赶上，勾肩搭背：“如此还要肖老弟多多关照。”自从宁抱香那老娘们来到百福山后，马望山与肖佐之间，就甚少有兄弟相称，毕竟有杀女之事隔阂，宁抱香总无法释怀。

肖佐看马望山一反常态，暗自退开两步，微一拱手：“马老哥所言，教肖某不知头绪，还请仔细说来。”

马望山咧嘴一笑，将手中纸条一晃，饶是以肖佐目力，也只看清“婚假”二字。

…………

原来吊死鬼快递，便是这一纸批条，马望山老树新花，确是喜事一件，肖佐自当送上祝贺，只不知那“多多关照”是何意思，不祥之感笼上心头。

果然，马望山把脸色一正：“老夫去后，这山间军务，还劳烦老弟多多操持……”

肖佐大惊，接连推辞：“佐资历尚浅，恐难当此大任，还请老哥另觅良选，不若请王教头相商？”

马望山连连摆手：“老夫与王冥，交情数百载，这厮论及刀枪棍棒、行伍操练，堪称超绝，若让他总领军务，操控大局，那是进退无度，当不得此任。”

肖佐闻言，更是不受：“某亦不懂操控大局，若领军务，怕是要坏了大事。”

无论马望山如何劝说，肖佐只是推却，还是林立知他性子，上前拉住：“老弟你来，我与你仔细分说：这鬼宗初立之时，只有你、我、马侯爷与王教头四个，如今不过数月，便有这般光景，你想有多少眼红之辈？远的不说，便是前日里来的那三个指挥使，便存着抢班夺权的心思，如此关头，我等更应进退一体。马侯爷去后，我与王教头，各有司职，你不接此军务，难道将我等基业拱手送出？”

话说到如此份上，已容不得肖佐再辞，只能答应下来：“既如此，日后某若有疏失，还望老哥提点。”

见肖佐应允，林、马二鬼大喜。马望山归家心切，也不多留，问林立借了马车，回苑携了妻妾，乘风蜜月而去。

肖佐出得聚鬼厅，方自省悟过来，马望山这婚假批条，来路不正，若是正当，应随地府公文而来，何必走那速递？心中发恨，悔当初在山前，未将那吊死鬼截下，事已至此，多想亦是无用。

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第二日，肖佐走马上任，帐下群鬼齐来拜见，口尊将军，至于心中有几分真意，肖佐也不去管他，客套几句，嘱咐群鬼各施其职，便要散去。忽有小校来报，西南、东北、西北三大百鬼指挥使，于门外求见。

厅上群鬼，皆是马望山心腹，得了招摇侯交代，知这三个指挥使，来意不善，恐肖佐镇他们不住，都劝肖佐暂避，待请来王、林，再行打算。

肖佐一笑，谴众鬼散去，令小校宣三大指挥使来见，众鬼中有心思灵巧者，赶忙报与林立、王冥。

再说这三大指挥使，乃是西南风流鬼、西北替死鬼和东北大头鬼。三鬼在阳世三百余载，互有往来，此番立府，却被排斥在外，三鬼不省自身，只道林立排挤，慑于马望山声威，不敢动弹。眼下招摇侯远游，三鬼见肖佐年少，动了别样心思，齐至聚鬼厅前，只言要见肖佐。

三鬼进得厅来，肖佐正斜靠太师椅上，左手支腮，抬眼看来，风流鬼最是抢眼，面如冠玉、目似朗星，剑眉入鬓、齿白唇红，端得一副好皮相。三鬼分坐得当，客套一番，风流鬼一展手中纸扇：“我等三鬼，在阳世与招摇侯交往百年，受侯爷教导，此番侯爷远游，我等愿为将军代处军务。”

肖佐眼皮一耷：“三位远来，舟车劳顿，不敢劳烦，自歇去便是。”

大头鬼咭咭冷笑：“肖将军今年不过二十一二，有如此气魄，教我等感佩，只这军务，非是血气之勇，便能交代，肖将军还是交与我等，以免沈阀来袭，将军又落入那苦难之地！”

肖佐眉头一跳，双瞳森若黑洞，阴风鬼火一吐，将三鬼围在当间。三鬼之中，只有大头鬼修为略高，风流、替死皆是文职，教火一燎，嗷嗷乱叫，风流鬼手中折扇一点：“肖佐！你不知尊卑，敢向我等出手！钟王驾前，我看你如何向交代！”

肖佐不屑一笑，长身而起，一爪抓在当先大头鬼头颅之上，劲气一吐，笆斗大的脑袋迸裂开来，灰白脑浆溅得满地都是，拉出本命火，风火一转，炼成飞灰。

替死鬼有项神通，号作替死术，这厮倒还义气，见势不妙，神通一展，从肖佐风火圈中脱出身去，肖佐赶出大厅，竟不知所踪。

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PS：这一章可以归结为：

是日，招摇侯携妻妾远游，肖佐代其军务，三指挥使欲夺其位，佐大怒，毙大头鬼于厅上，凶名乃扬。

……所以我讨厌过渡……