索恩沿着地图上标识的方向前行，目光从天边的夕阳余晖，移回到面前的道路上。

幸好自己有那两位学长赠送的指南针，不然只怕到了夜晚真的不好辨别方向。

虽然说那时候天空上会高挂着星辰，可以通过它们进行分辨。但是万一下雨或者是没有星星出现的天气，自己还是很容易迷失。

他迈开两条腿走着，心里想着也许自己应该搞一只坐骑来作为交通工具使用，这样还省些力气。不过听说坐骑的价格高到令人发指，整个家族里也没有几个人拥有这东西，更多的是马匹之类的。

不过马匹就不好随身携带...

嗨，不行等有机会回家的时候，找父亲软磨硬泡，让他帮自己买一只坐骑好了。

索恩一边走路，一边胡思乱想着打发无聊的时间，持续向前走，眼睛却突然看到在不远处的路边，有一间小木屋正闪烁着火光，而且隐隐有低沉的交谈声传来。

“在这片破败的矿区，居然还有人生活？”索恩有些疑惑，慢慢地走上前。他已经把星珠握在手中，放轻脚上的力道，从木屋的后面绕上去。

等到他靠近了，才明白木屋里的火光来自于什么——火堆。火堆上面架着一个小巧的旧炉子，而那上面的铁锅里正炖着什么东西。那是黑乎乎，看上去就让人没什么胃口的食物，只是咕嘟嘟地冒泡，散发着一种腐败了的食物又再度被煮开的恶心味道。

索恩轻轻推开身前窗户的一角，从更多角度去看木屋内的情形。刚才他只是透过一个窗户的小破洞，看到了位于中央位置的火堆跟炉子，以及铁锅。

木屋里面，有六七个穿着破旧衣服的儿童，正围坐在一起，一双眼睛眨都不眨地看着铁锅里“咕嘟嘟”冒泡的食物，流下来的口水都有些晶莹发亮。

“快熟了快熟了！”有一个小男生跳起来拍手。他身上的衣服是最破最单薄的，在这样的冬天没有被冻死，几乎可以说是奇迹。

旁边几名男孩女孩都吸着鼻涕看着他，目光在他的身上以及锅里的食物上移来移去。

看来他应该是这里的领头的“孩子王”。

索恩屏住呼吸，观察着他们的一举一动。

这个男孩小心翼翼地凑到炉子边上，先是猛吸了一大口铁锅里飘出来的味道，随后则砸吧着嘴巴，似乎已经吃到了一样：“美味呀，美味。这份炖菜实在是太美味了。”

“卡曼，可以盛出来了吗？”有个小女孩拖着鼻涕问向这个男孩。

“可以啦！”男孩高叫一声，转身从木屋的角落里翻找出几个脏兮兮的汤碗，然后又抄了一把木制的长勺出来。

“纽特，这是你的，安雅，这是你的...”卡曼把手里的汤碗分给围绕着炉子的男孩女孩，然后拿出木勺搅动着铁锅里的食物。没搅几下，他就开始一勺一勺地从里面舀出来盛到同伴的汤碗里。

虽然索恩对那团浆糊状的食物提不起兴趣，但是这些孩子们却如获至宝，迫不及待地将汤碗凑到嘴边，喝个不停。他们喉咙里传来的“咕咚咕咚”的吞咽声，甚至让索恩产生了一种他们确实在享用美食的错觉。

他们很快就把自己汤碗里面的食物吃光了，个个意犹未尽地再次看向卡曼。

有一个男孩甚至把自己空着的汤碗直接递了过去，那意思是让对方再给他盛一碗。

“没了，纽特。”卡曼把勺子举起来，只有大半勺食物了，铁锅里面确实已经空了。

“这是我的。不能让给你。”卡曼认真道：“不是我不讲义气，而是我也需要食物来保证体力，不然下次去偷那边农场主的玉米，我就跑不快了。”

他将木勺送到嘴边，慢慢地吞咽着，似乎嚼动的每一口，都在彻底吸收食物所补充的能量。

——这是一个不会浪费一丁点粮食的小孩子。索恩饶有兴趣地看着他。

“什么人？”木屋上的积雪被风吹落，从屋檐上滑动下来的时候，正巧砸在索恩的头顶。

虽然声音不算大，但是已经足够让木屋里的人听到外面的动静。

卡曼的感官很敏锐，第一个抛下木勺，然后抄起了炉子底下用来掏煤灰的铁钳子。

另外几个孩子也是纷纷拿出自己的武器，有小刀，有石头，甚至有一截削尖了的树枝。

“我没有恶意。”索恩朗声说了一句，随后快步走到前门，推门进来。

风雪一瞬间从他的身后涌入，雪花飘飘洒洒，让他的眼睛有那么一瞬间迷离。

而卡曼很懂得抓住作战的时机，直接挺起铁钳子对准陌生人的喉咙：“你是什么人？”

索恩慢慢眯起眼睛跟面前的小男孩对视，对方的眼睛里有一种叫做勇气与无畏的东西，让他有些恍惚，似乎看到了很多年前的自己。

很熟悉。

那个时候，自己的身边也围绕着这么一群朋友，而自己也勇敢地保护他们，为他们做任何事。

然而当自己的实力消散之后，朋友们就都离开了。

虽然面前的这些孩子看上去应该是无家可归的孤儿，本来就是聚在一起抱团取暖的弱势群体，不太像是自己以前那些趋炎附势的贵族子弟同伴。

但是他相信，慢慢地当这个叫做卡曼的男孩无法给到他们更多东西的时候，这个小团体也会消散。

“我叫索恩，是一位冒险者。”索恩转身将门关上，房间里渐渐又暖起来。

火炉里的火光升腾出一种异样的红，映照在每一个人脸上。

“冒险者？”叫做安雅的小女孩疑惑道：“这边是已经荒废的矿区，你来这里做什么？”

“就是，撒谎都不会，切”

“我一看就知道他是骗子！”

“是不是人贩子？要把我们蒙骗到其他地方当苦力？”

其他孩子议论纷纷。

索恩只是跟卡曼对视。他发现这个孩子的手很镇定，对准自己的铁钳子几乎没有颤抖过。

“你来这里做什么？”卡曼问道。

“南边不远处有一个矿区，你们应该知道吧。”索恩笑了一下：“矿主叫做拉多斯特，他还有一条叫做西特的大狗。他的儿子克劳德失踪了，我接受了这个寻人的委托，准备去找他回来。”

“拉多斯特...”索恩一句话说完，那些原本还在议论着的孩子们脸色顿时就变了，出现了一种叫做憎恨的表情：“这个王八蛋！还知道去找他儿子！却不顾自己手底下人的死活！”

“我爸爸当时就是跟克劳德一起出门的！还说过两天就会回来！爸爸...呜呜呜...”安雅第一个哭出声来。

索恩顿时明白过来：“你们是那些失踪了的矿工的孩子！”

“跟你没关系。”

卡曼不像其他孩子那样激动，继续道：“我们怎么知道你说的是真的？”

索恩从口袋里摸出地图跟委托单：“地图上有拉多斯特亲手标注的丘陵地点，那张委托单也是证明。”

不过他并没有给对方看的打算，只是拿了出来就放回了口袋。

“喂，你真的要去找克劳德？”安雅冲过来，泪眼婆娑：“我爸爸叫弗莱彻，个头很高，头发是灰白的！他跟克劳德是很好的朋友，如果你看到他，麻烦也救他回家！”

索恩从纳子戒指里摸出自己之前准备的一些面包跟点心，然后又拿出几枚金币：“我记下了，放心。这里有一点食物跟钱，应该够你们维持一段时间的生活。”

安雅睁大了眼睛看他，似乎不知道要不要接。

“收下吧。”

卡曼将手中的铁钳子放下，招呼其他的孩子过来：“你们也把家人的信息告诉他。”

“我哥哥也在失踪的人里面！他叫杰克，一条腿有点瘸...”

“我爸爸叫库里，鼻子上面有一道横着的伤疤...”

索恩认真地听着，对他们点点头。

等到他们都说完了，索恩抬起头看向面无表情的卡曼：“你呢？”

“我的父亲...应该已经死了。”卡曼淡淡道：“他少了一只耳朵，如果你发现他的尸体，麻烦帮我烧掉吧。”