【“佐江小姐，您见过大雪中盛开的紫藤花吗？”】

滚动起来叮铃叮铃响的金红蹴鞠又回到了小弥生手中。

帮她捡球的年轻女招待在把蹴鞠还给她之前，细心拂去了蹴鞠上沾着的雪花跟泥土，还蹲下去用手指轻轻刮了刮她的鼻梁。

小弥生看看蹴鞠，又看看这位帮她捡球的年轻姐姐，终于露出了小小的笑容。

佐江这才默不作声地转过了身。

去往她与杏寿郎暂住的东院的长回廊入口处，就在门厅的东面。佐江掀了半截门帘返回门厅，旅馆老板正与穿黑衣带刀的客人说着话。

那是个个头比佐江还要矮上不少的女生，穿着短款白外套，因为面对老板而背对佐江站着，佐江只能看到她规整挽在脑后的头发，以及一只紫色轮廓、薄绿填充的蝴蝶发卡——会用这样漂亮大胆的装饰物，想来她年纪应该不大。

佐江接待过几位女性猎鬼人，不过这样娇娇小小的女性，还真是头一次见。

她走进门厅的时候，旅馆老板似乎正好与这位猎鬼人说起杏寿郎：“……是炎柱的儿子先赶到的，现在他已经在侧院安顿下来了……”

说着，老板看到了佐江，移来目光的同时露出了微微的笑意。

那位身材娇小的女性猎鬼人跟着侧身看过来，露出的正脸上五官精致，的确年纪不算大，可能还要比杏寿郎小上一些。

不过与他不同的是，她唇角微微平直地抿着，有些不苟言笑，眉眼间既有属于少女的纤细的稚气，又有几分超脱了年龄界限的伶俐锐气。

佐江注意到她的衣服湿漉漉的，碎发一缕一缕贴在鬓边额前，脸颊嘴唇微微发白，似乎也顶风冒雪行了很长的路。

旅馆老板一边向佐江的方向伸出手，一边接着话头向小姑娘介绍：“……这位是与他同行的——”

“佐江小姐，”小姑娘望着佐江，“对吧？”

“……”

真是出人意料的，这个佐江从未见过的小姑娘竟然知道她的名字。

老板看看佐江，又看看小姑娘，有些稀奇地说：“哦，原来你们认识啊。”

“不，”小姑娘轻快地笑了下，顿时有狡黠可爱的灵气闪过她的脸庞，“我是猜到的，因为之前很多次听人说起矢雾山的佐江小姐。”

佐江眉头一挑。

她的刀根本没听懂，在她耳边追问着：『什么意思什么意思？』

“……杏寿郎告诉你的？”

佐江倒是毫不费力地猜到了。毕竟这世上认识她，还能把她挂在嘴边的，大概就只有那小子了。

对了，蝴蝶啊……

说起蝴蝶，佐江便想起杏寿郎去年在养伤期间的写给她，几乎算是一封情书的信中提起的鬼杀队前辈。于是佐江又问：“您便是蝴蝶香奈惠吗？”

“那是家姐。”

接着小姑娘告诉佐江她的名字是蝴蝶忍，还说，“姐姐本来也要与我一同前来，但途中她发现了其他鬼的踪迹，改道去追寻了。来到这里之后，我先去了河对岸的出事地点……”

说到这儿，佐江看到小姑娘稍稍低垂了眼眸，曾经在杏寿郎面上见过的那种自责愧意，也在她稚气的眉眼间转瞬即逝，她声音轻轻地说，“如果不是外面那场雪，我能更早些赶来的……”

这群年轻、甚至是十分年少的孩子啊……责任心都这么重吗？佐江默默注视着她。

老板抬手搭住忍的肩，目光宽慰地看过去。

“是，越水前辈，”忍重新一振眉眼，敛起了负面情绪，没有让对方把话说出来，“我都明白。”

“明白就好。”老板便轻轻拍了拍忍的肩，又看向佐江，“我就不打扰你们了。佐江小姐，可以麻烦你带这个可爱的孩子去见见你的那位可爱的孩子吗？”

什么叫她的那位可爱的孩子……佐江没敢去迎接老板的目光。正好她也要返回去了，便对着忍点了点头：“请随我来。”

她们暂别旅馆老板，一起走上了长回廊。佐江步履如常地走着，而忍稍稍落后半步，走在佐江身侧。

长回廊南边那侧是露天的庭院，从小桥那边流过来的小溪在此处汇聚成一方不大的池塘，水面没有结冰，但岸边岩石落满了雪。

这本是不错的景致，佐江却发现身旁这位小姑娘对景致熟视无睹，反而一直在用毫不遮掩的目光看着自己。

于是佐江疑惑地看回去，对方郁紫色的眼眸眨了眨，歉意地同她说：“抱歉，是我过于好奇了。不过佐江小姐与炼狱桑的描述真是完全一致啊。”

这引起了佐江深深的好奇：“他的描述？”

忍没有立刻作答，而是从再远些的时间开始说起：“去年秋天炼狱桑曾被家姐带去蝶屋养伤，您是知道的吧？他当时因为失血过多，一度濒临休克，他的鎹鸦还吓得哇哇大哭……这些，他与您说起过吗？”

佐江摇摇头。

想来也是。忍暗暗想到。换做是她在外面跟鬼拼命而受过那么重的伤，为了不给牵挂她的人增添烦忧，她大概也不会主动说出口：“若有机会，您可以扒开衣服看看他的后背，我想疤痕应该还没完全消退。”

佐江点点头：“嗯，我看过了。”

话音刚落，她就看到这看起来十四五岁的小姑娘扬扬眉，眨眨眼，神情里多了几分兴味。佐江装着没发现，等忍继续往下说。

忍果然很快就收起了饶有兴趣的目光：“总之，为了养伤和之后的体能恢复，炼狱桑在蝶屋住了很久，才刚能坐起来就想要纸笔写信……”

忍当然是立刻予以否决。能坐起身，不代表能长久地坐着，写信这种需要花费时间心力的事更不可以。

不过她也不是那么“绝情”的人，主动提出可以由他口述、她代笔来写作那些信。给他父亲弟弟报平安的信就是这样完成的。

接着他的鎹鸦就问了：“给佐江小姐的信呢？”

因为伤情而面色苍白的脸颊上顿时多了几分血色，忍看到意外有些赧然的炼狱桑犹豫了片刻，最后还是摇摇头说：“不行不行，给佐江小姐的信必须得由我自己来写才行。”

之后他便保持着相当乐观的心态，积极配合治疗，作为医生的忍说什么，他就听什么，不质疑不敷衍，充满信任地照做，伤势好得格外快。

除此之外，他也没闲着。

忍的姐姐香奈惠那段时间里没有接到任务，留在蝶屋的每天都会随忍一起到病房探望一下。

他就趁着这个机会向已经是柱的香奈惠请教呼吸法方面的经验，还不能下床就把之后的体能恢复训练方面的诀窍都问清了，甚至在香奈惠的建议下列出了之后的计划表，邀请同病房的伤员一起。

在蝶屋修养的其他队员们都被他的精神头感染，药太苦扎针疼一类的牢骚抱怨少了，向来安静的蝶屋每天都充斥着他爽朗的笑声。

蝶屋救治过不少猎鬼人，但像他这样的着实不多见。有他在的日子，忍几乎每天都能听到姐姐带着笑意的话：“小忍也该学着这样笑口常开嘛。”

只是对着镜子试着想象一下笑口常开的自己，忍就觉得浑身不自在，自认为就算到了世界的末日那天，也别想让她每天“哇哈哈”地笑口常开。

在这磅礴精神气的加持下，等鎹鸦送来弟弟的回信时，他就从忍那里拿到了纸笔，不顾手臂上刚涂过一遍药的伤口，当即伏案奋笔疾书。

忍出于尊重，只是坐在旁边监督他不会久坐过度，并没有试图了解信的内容。不过，写信时他全程含光般亮晶晶的眼睛，真是叫旁观者浮想联翩。

他可能是在之前伤势严重的躺平时间段里就打好了腹稿，也可能是写作中感情到位，文思泉涌，一气呵成写完后才抬起头。

忍直到这时才好奇地问他：“在给谁写信呢？”

“给矢雾山藤花之家的佐江小姐。”

忍注视他折好信纸，妥善塞入信封中的动作：“欸，看来这位佐江小姐对炼狱桑来说是非常特别的人呢。”

他回了忍一个不否认的笑容，边说边在信封上写起来：“我在夏天分别前单方面与她做了约定，却没能如约前去，有些担心给她造成了困扰。”

忍越发感兴趣：“她是个什么样的人呢？”

向来应答爽快的炼狱桑，这次却没立刻出声。他注视着信封上写好的名字，斟酌思考后才抬头说：“你见过大雪中盛开的紫藤花吗？”

安静，美丽，优雅，白与紫相互映衬，蔓上落雪缀缀的藤花。因为并非正常盛开的时节，又有些微的冷漠纡郁——这样的画面不由自主浮现在忍的脑海中。

炼狱桑笑起来：“佐江小姐便是如此。”

……便是如此啊。

忍近距离注视着佐江的面容，心中暗暗想着。

佐江有些不明所以：“忍小姐……？”

忍朝她狡黠一笑：“炼狱桑告诉我，佐江小姐对他来说是非常特别的人。”

“……”

佐江开始后悔追问了。好在她们很快就来到了客房门口。

佐江与杏寿郎住进去的那间，还如佐江走之前那样房门大开着，室内静悄悄一片。

说好写完信再去泡温泉的杏寿郎居然还坐在那儿，肩头搭着佐江之前盖到他身上的毛巾，歪伏在桌上睡着了。看来要寄给铁井户先生的道歉信没有写完，甚至沾着墨迹的毛笔还握在他手里。

回道可以治伤，却对连日奔劳的疲惫束手无策。

佐江微不可闻地叹了口气，向身边的忍点头示意了一下，然后一边轻手轻脚地走过去，一边脱下厚实的茶羽织，拿掉杏寿郎肩头微湿的毛巾，把温出暖意的羽织披上去。

忍不着急跟进去，就站在门外，饶有兴趣地睁大眼睛看着。

佐江动作已经很轻了，在帮杏寿郎掖衣角的时候还是惊醒了他。

伏在桌面上睡觉可不是个舒服的姿势，杏寿郎猛然醒过来，手撑额头，带着脸颊上压出的一块红印迷茫地看着佐江，一时竟没能坐直身子：“……哦，佐江小姐回来了啊。”

他这难得迷迷糊糊的样子显乖又可爱。佐江目不转睛盯了他片刻，忍不住抬手轻轻在他脑门上来了个脑瓜崩：“要睡就好好铺开被褥睡啊，这样趴在桌子上只会越睡越累。”

“我都不记得是什么时候睡着的……”杏寿郎捂着额头眨眨眼睛，神情清明了些，吐字也越发清楚了，“如何？这里的藤花之家有值得佐江小姐学习借鉴的地方吗？”

“有的，回头再告诉你。”佐江简洁带过，示意他看向门外，“有人找你。”

杏寿郎看过去，一看清来人，顿时坐直了身子：“咦，是蝴蝶啊！好久不见，很有精神嘛！”

忍：“……跟炼狱桑比起来还差得远呢。”

她走过来，隔着一个身位坐在佐江旁边，正好能面对着杏寿郎。

“蝴蝶也是被派来处理出现在附近的那只鬼的吗？”杏寿郎问道。

“是，据说有些棘手。”她会在得知鬼已被解决后仍前来见杏寿郎，就是担心他的身体状况。不过仔细打量了他几眼，忍没有发现他身上有伤，“看来还蛮轻松的嘛。”

杏寿郎笑了笑：“因为我有佐江小姐。”

忍闻言看向佐江。

她正低垂眼眸挽着袖口，将灰鞘的长刀放到腿边，并没有对杏寿郎的话和忍的目光做出反应。

“香奈惠前辈一切都好吗？”忍又听到他说，“我有段时间没有收到你与她的消息了呢，之前倒是听富冈说起，你们似乎收了一位义妹？”

“听富冈先生说起……他还会与你聊这些吗？”忍满脸写着“信基拉乃”，“是那个轻易不说话，难得张嘴总要气死人的富冈先生吗？”

杏寿郎有些疑惑地睁大眼睛，歪歪头：“嗯？你认识的富冈跟我认识的富冈是同一个人吗？”

“鬼杀队还有第二个不爱说话、不爱与人混熟，难得开口却总是一本正经、理直气壮说可爱话、不是，说胡话的富冈义勇吗？”

“那倒是。”

两个人面对面点点头。

佐江不由莞尔。

忍并未注意，还维持着自己难以置信的神情：“真是稀奇，那位富冈桑还会与你说起我们……他还说了别的吗？”

“嗯，还有说起香奈惠前辈近来正在搜寻某个特定的『鬼』的踪迹，拜托他在任务之余留意一下。上个月末我与他偶然重逢，他便将嘱托也分了我一份。”

“特定的『鬼』？”佐江出声问，“这么个特定法？”

“这个『鬼』似乎只吃女性，受害女性年纪大多没有超过三十岁”忍回答道，“而且这个『鬼』大概率是十二鬼月……”

忍将姐姐调查后发现的情报讲给佐江听，也是顺便与杏寿郎分享。说到最后，忍又提起与自己临时分开的姐姐通过鎹鸦告知，她寻着踪迹也在朝这边赶，“……要做好准备哟，炼狱桑，说不定那个『鬼』已经来到这个小城镇上了。”

佐江的手指情不自禁一敲朔风的鞘。

她身旁这位刚刚睡醒时迷糊可爱的少年毫不畏惧，立时应声道：“有消息请一定通知我！我一定立刻前去！”

忍反而不赞同地说：“炼狱桑应该立刻做的是好好休息。”

佐江赞许地看了她一眼，又转头去看杏寿郎。

只见他还端端正正地坐着，甚至明亮的眼神都没有一丝削减，在佐江跟忍同时看来的目光中露出了笑容：“那我就剩最后一个问题了。”

佐江以眼神示意他继续说。

“我可以继续补觉吗？”

佐江：“……可以。”

“太好了！佐江小姐，可以请您在晚饭前叫醒我吗？”

“……可以。”

得了佐江的应允，杏寿郎依旧紧挨着她，还朝她笑了笑，接着脑袋一沉，“咚”的闷闷一响，他重又伏在在桌面上，竟然已经昏睡过去了。

“……”

室内立刻安静下来，是忍率先忍不住笑起来：“这么快就睡着了？”

“是啊，看来真是累坏了。”佐江倾身过去小声呼唤杏寿郎，“喂，醒醒，不要着急睡，起来我帮你把被褥铺好……快点，先醒醒。”

片刻后，他才给出点回应，含含混混地说不必了，然后继续睡。

佐江试了好几次都不能让他换个舒服点的姿势睡觉，只好暂时同意让他保持这个姿势，还伸出右手，帮他把滑下来的羽织拽好。

忍含笑注视了片刻，然后小声询问佐江：“我们换个房间继续聊吧。”

“大概不行……”

佐江无奈又有些不好意思地看着她，在对方疑惑的目光中，佐江抬起左手，素白纤细的手掌几乎整个儿被杏寿郎的手圈住了，“见笑了。”

“哎呀，”忍笑起来，“佐江小姐，换做家姐在这里，这会儿一定会一个劲地赞叹‘这是好事’的……”

她望着佐江不全似雪中藤花般冷漠纡郁的脸颊，不由自主带起了与姐姐十分相似的笑容，不带一丝打趣的意味，十分真诚而认真地重复、或者说感叹着，“这是好事。”

门外却经过了风。