她一声令下，鹿鹿和上前拔开大强子棉袄里衣。扬起一鞭子——

“啪！”

鞭声破风，一道狰狞的鞭痕贯穿的大强子后背。饶得大强子早做好准备死咬牙关，仍旧疼得大声惨叫。

他不过寻常山野村夫，做活吃苦耐劳，可没练过筋骨，这一皮鞭下去，整个疼得后背肌肉抽动，牙龈只冒酸水。

“二。”

鹿鹿和不晓得行刑的花样行道，使足了力道扬手又是一鞭子抽下。大强子原本挺直腰杆，猛地塌下去，双手趁地不住抽冷气。

第一鞭子下去，大强子后背像是鼓起一条肉色长虫，第二鞭子落下，登时皮开肉绽溅开血花。大强子撕心裂肺的惨叫，却也不喊冤枉不叫饶命。

父子连心，头一鞭子，小文子含泪看着。第二鞭子，心中便替阿父喊冤，他是听得明明白白，阿父虽然意志不坚做出错事，可不是那煽风点火的始作俑者，凭什么也替他们受着罪！

“阿父！”小文子心绪奔溃，手脚并用地爬向阿父。

“里正，不是大强子！”同伙之中早有人不忍心，拿出大贝哭喊，“我，我也拿了。”

众同伙纷纷跪倒求饶，大舅子左右一看，恨铁不成钢的跟着跪下。

负责行刑的鹿鹿和皱起眉头，扭头看向簪獬，希望里正给他一个指示。

乐行论清正好进来，见状清声呵斥:“不要乱看，里正让你做什么就做什么。”

她怀抱账册，走到簪獬身侧。簪獬坐姿如故，凛然看着前面。

“噼啪！”“噼啪！”“噼啪！”

行刑完毕，簪獬起身走到大强子面前。大强子趴在地上，张口不停喘气，脸上密密麻麻的冷汗珠子。亏得同伙们替他挡了不少，人才没疼晕过去。

大强子仰头望向簪獬。

簪獬正襟危坐，神情肃然。

“里……正……”

簪獬起身绕了圈，目光一一扫视几人:“拿一枚大贝，挨十鞭子。可你们只想拿一枚大贝？”

几人听闻簪獬道破，霎时面如死灰，颤颤不敢言语。

簪獬走到大强子面前，居高俯视:“多打你的，不是为了那些你们想，却还没拿的大贝。而是我让你做队长，队长是怎么？队长是领头羊，队长是领路人。我给你这么个差使，你本应该带着大家好好干，拿了奖金欢欢喜喜回家。你呢，你把兄弟儿子往死路带，你领着他们跳悬崖。”

大强子愧不敢言，重重垂下头，磕撞二房院中坚硬的夯土。

簪獬有些站不住，只想坐回椅子，瘫软骨架好好歇歇。她一转身，恰巧对上乐行论清的目光，那是一种平静的审视和隐隐的担忧。

簪獬回过头，挺直腰杆，声音更加沉稳:“是有些人，不知好歹，不懂是非，不晓道义。可但凡你多劝一句，给他们做个表率，我不信他们会做这种不要脸的事。是不是？”

大强子惭愧的一直以头抵地，其余几人磕头如捣蒜，一把鼻涕一把泪。看得簪獬也有三分信他们一朝看开，从此视大贝如青苔。

村民们认错是真，一五一十交代，没有半点隐瞒。

他们在二房地窖里发现大贝，藏的极其严实。几个人动了心，软磨硬泡说动大强子。大强子让他们先各那一枚。他们怕里正审讯，二房有人知道这个藏钱点，供了出来，到时候一查发现没有，必定暴露自己几个偷拿了。

十个人，只有小文子和米路没拿大贝。

簪獬看向米路，见他二十出头年纪，不高不矮不瘦不胖，一张稀松平常的脸庞，不出错也不出彩的五官，浑身有种说楞不愣，说憨不憨的执拗劲。

小文子见里正着人去请大夫，心中定神开口介绍:“米路哥人好，是我们村里说一不二的实诚人。他手艺也好，做事认真。”

簪獬不置可否，对乐行论清说:“给他们结工钱。明天不要来了。”

说罢留下各怀心思的众人，抬步走出二房大院。

簪獬离开二房院子没多远，被几个急吼吼村民叫住，他们抓住一个依附四房的地痞流氓，请里正前去仲裁。

老流氓有五十几岁，刚刚因为摸一个小媳妇屁股，被村民们抓住，一番拳脚下去鼻青脸肿。有脸有皮做不了老流氓，他见了里正过来，哭天喊娘地赌咒自己冤枉。

都是一个村子，抬头不见低头见。有人看着你长大，有些人是你看着长大，谁还不知道谁？村民们你一言我一语，细数老流氓从出娘胎以来种种恶行。

簪獬在旁听着，觉得十分好，该将二房四房那些人拉上竹台，让村民们说道说道都干过什么坏事。

免得乐行论清又那副欲言又止的表情，好像自己是书里杀人如麻的暴君，她自个在谏臣和奸臣之间纠结，下一刻不是撞柱子就挂冠而去。

簪獬心中盘算，和蔼可亲同村民说话:“有罪的要抓，无辜的要放。这样，明天在村头公审。有话明明白白的说。但有两件事，人押到竹棚看管，不能放跑，也不许再打。”

正说话，有人通报，向阳村村长山子到了村口。

山子是被小蚕叫来的，只说里正找他。山子一路琢磨，走近竹编村更觉不对，那是一种说不上来的提心吊胆。

许多家门户紧闭，许多人村口谈笑风生。村口竹棚上又是红带又是白布，不知是办喜事还是办丧事，有人在哭有人在笑，更多人谈笑闲聊，说书一般的慷慨激昂——

“就说这火烧眉毛千钧一发之际！小簚匠那媳妇抄起一把铜锣，砸断一条桌腿，哐当哐当的敲得震耳欲聋后山坟里的老祖宗都睡不着！她奔开两条腿，裙子飞起来，满村子里高喊——杀人了！杀人了！二房和四房要杀里正，老簚匠带人去救，大家伙关好门窗！”

山子边走边听，双腿一软，险些摔个大跟头。

山子隔着三四十步见到簪獬，远远瞅了一眼，连忙低下头，又是拱手又是作揖，端是手脚无措心乱如麻。

簪獬请他入厅坐下，单刀直入的说道:“我要组建竹海卫。你回去，征召五十名青壮，要忠厚老实听话的人，武器自备。”

山子两耳嗡嗡，结结巴巴的说:“我们村总共才那么多人，马上就要春种，这么大劳力……”

簪獬抬手打断:“每人每天八小贝，一斤红粟米。”

山子听得一惊，一天八小贝，一个月就二三百枚。别说年轻小伙，就是他听得也是心动不已。靠种庄稼，一年也未必能攒下这么多。

簪獬继续说道:“还有两件换洗外袍，一双鞋。训练认真，作战英勇，另有封赏。”

“另外，有件事想问问你。我看你们村耕牛不多，工具陈旧，怎么没有添置？”

这话问到山子心坎上去了。他忙挪挪屁股:“里正，我也一直愁这个事。先说工具，屏风城西边都是平地，不合适我们坡上用，自己做缺铁。老早之前屏风城里就规定，不许把牛给我们。”

簪獬点头:“铁器一时没有办法。不过竹编村有多余的耕牛，我可以做主借给你们。”

山子喜形于色，随即紧张的舔舔嘴唇。

簪獬提壶给自己倒了杯水:“我能做主呢，是因为老簚匠还有他那些兄弟侄子都不在了。”

山子一双细眼骤然睁开，满脸惊恐。

簪獬端杯抿了一口:“我知道你跟他们不一样。你呢，也别让我为难。该处理的处理，该改的改。”

从进竹编村到现在，堪堪过去一刻钟，山子觉得自己的魂一会飞到天上一会掉进荒境，全由不得自己做主。

簪獬知道山子面似憨厚，肚子里主意不少，心里也是真心实意为自己村子着想。只要让他明白轻重，倒也不用自己费劲。

“事难两全，你要是不好办，我带人去。”

山子慌不迭摆手:“不用不用，我，我晓得，我晓得怎么做，决计不敢糊弄里正。”

簪獬拿眼去看山子，山子没来得及低头，一下被她目光摄住。

里正这双眼，漆黑清亮，眼白泛着若有若无的红，像黎明之后天际第一抹朝霞，也像……沁了血。

“那好，我再信你一回。”

山子一阵心惊胆战。

“还有件事，你们村要修一条路，连上竹编村通往屏风城的那条。要能跑马走车。”簪獬早有打算，“当然是等农忙结束，不过你要提前测量，画个图。一共多长，哪里有坡，哪里有沟。仔仔细细写明。”

簪獬见乐行论清进院，喊她过来:“支给向阳村村长两笔钱，一笔是他的俸禄，一个月一百小贝。”

山子没想到做村长还能有俸禄，他家祖祖辈辈做村长，从来都是往里贴钱。

“一笔是修路的勘察费用。这个没数，你看多少合适？”

山子还在激动，忙说不用不用:“就是走几趟路，哪里用得上还是费用。”

簪獬执意:“修路是为大家好，但为大家好的事情，也不能让个人吃亏。支二百小贝，你先用。多少都要记账，用了多少，用在哪里。”

山子连连点头。

“最后一件事，下月十日，我要在竹编村宣誓就职，同时举办天君庆典。你组织村民过来，至少一百人，一半男一半女，多数要是年轻人。每人能领十斤米，半斤盐。”

山子迟疑一瞬，忙点头应下。

簪獬让他先去休息:“赶了几天路，你也累了，明天再走。”

山子不敢多留:“不了不了，我赶紧回去，赶紧把里正交代的事情办了。”

簪獬事多，也不留他:“黛黛牟，带山子去挑两头牛，再借头矮马给他。派人护送他回去。”

山子连连感谢，出来门才有些回过神，老簚匠应该刚走没两天？小蚕去找自己，这一来一起至少四五天……里正计划的够长远。

山子一走，乐行论清翻开账册:“初步统计，大贝、朋贝、系贝、小贝，折合二千七百四十万五千七十八枚小贝，另有金贝存券九千……”

簪獬摆手打断:“竹编村所有事情，你全权处置。我刚让乌乌藜点人随我去一趟竹衣村。”

乐行论清问:“下午就走？”

簪獬:“立刻出发。”